Foreword
40 Days of Prayer – 2023 Edition: “Increase Our Faith!”
“The apostles said to the Lord, “Increase our faith!’”
-Luke 17:5
Foreword Shared by Tim Alsup…
Our 2023 Great Oaks theme has been “Let Us Arise and Build,” from Nehemiah 2:17. Nehemiah had gathered the Israelites together, pointing out that the walls of Jerusalem still had not been rebuilt since they were torn down by Babylon 140 years earlier. He told them it was time to rebuild. God’s people responded just as they should have: “Let us arise and build!” That’s what God’s people do: when they see that God’s work has gone undone, they rise up with a desire to begin building again.
We hoped 2023 would be an “arise and build” year for our faith. We are (hopefully) getting beyond the COVID years and all the stress that came with them. Many people feel they have let their faith drift amidst the many life challenges we have faced. Many feel our Christian relationships are not as strong because of the so-cial-distancing era. Many church families have been struggling to ‘get things going again’ for God’s work. Whether you personally have felt strong in your faith or not, we hope the theme has been an encouraging one: “let us arise and build!” We have challenged ourselves to build up our faith, build our relationships, and build up God’s church.
So as we enter the fall months of the year, we gather this prayer booklet together as a church family, encouraging one another to grow in faith. In Luke 17, Jesus taught the apostles the importance of forgiving others, even when they sin against us repeatedly. The apostles’ response was appropriate: “Increase our faith!” It’s a statement that I hope each of us can honestly pray, and we believe these prayer devotionals can help. We thank everyone who has shared these biblical and personal thoughts about growing in faith.
We hope you will join us in this 40 Days of Prayer journey! We are committing ourselves to daily pri-vate prayer over the next 40 days, and we are reading these daily prayer devotionals as an encouragement along the way. We hope it will be a time of faith-building reflection, and a time of drawing near to God in our personal prayer lives. As we read and pray, may we all say in our hearts: Lord, “increase our faith!”
40 Days of Prayer: A Great Oaks’ Fall Tradition
Where did the prayer booklet idea come from? Back in 2009, we had our first Great Oaks “40 Days of Prayer.” We had been blessed with growth, and we needed more space for our Bible classes, our youth program, and our Mother’s Day Out program, so we were adding a new wing to our building (what we now call the “300 Hall”). In making such a financial commitment toward what we hoped would help expand our work for Christ, we wanted to be sure we were seeking God’s blessing. And so, we thought our first “40 Days of Prayer Booklet” would be a great way to seek God’s face and to draw closer as a family of believers.
It exceeded our expectations – we found it so encouraging to hear thoughts on faith and life from other members of our church family, and to know that we were all intentionally seeking God in prayer together over a 40-day period. It quickly became something we wanted to do every year. The theme changes each year, but the idea stays the same: 40 Days of emphasizing prayer, growing closer to God and to each other.
This Year’s Schedule – Day 1 will be on Sunday, October 15th, and Day 40 will bring our prayer focus to a conclusion, appropriately, on Thanksgiving Day, Thursday, November 23rd.
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Prefacio
40 Días de Oración – Edición 2023: “¡Aumenta nuestra fe!”
“Los apóstoles dijeron al Señor: ‘¡Auméntanos la fe!'” -Lucas 17:5
Prólogo compartido por Tim Alsup…
Nuestro lema de Great Oaks 2023 ha sido “Levantémonos y edifiquemos”, de Nehemías 2:17. Nehemías había reunido a los israelitas, señalando que las murallas de Jerusalén aún no habían sido reconstruidas desde que fueron derribadas por Babilonia 140 años antes. Les dijo que era hora de reconstruir. El pueblo de Dios respondió tal como debía: “¡Levantémonos y edifiquemos!”. Eso es lo que hace el pueblo de Dios: cuando ven que la obra de Dios no se ha hecho, se levantan con el deseo de comenzar a construir de nuevo.
Esperábamos que el 2023 fuera un año de “levántate y edifica” para nuestra fe. Estamos (esperemos) superando los años de COVID y todo el estrés que los acompañó. Muchas personas sienten que han dejado que su fe se desvíe en medio de los muchos desafíos de la vida que hemos enfrentado. Muchos sienten que nuestras relaciones cristianas no son tan fuertes debido a la era del distanciamiento social. Muchas familias de la iglesia han estado luchando para “hacer que las cosas vuelvan a funcionar” para la obra de Dios. Ya sea que te hayas sentido fuerte en tu fe o no, esperamos que el tema haya sido alentador: “¡levantémonos y edifiquemos!” Nos hemos desafiado a nosotros mismos a edificar nuestra fe, edificar nuestras relaciones y edificar la iglesia de Dios.
Así que a medida que entramos en los meses de otoño del año, reunimos este folleto de oración como una familia de la iglesia, animándonos unos a otros a crecer en la fe. En Lucas 17, Jesús enseñó a los apóstoles la importancia de perdonar a los demás, incluso cuando pecan contra nosotros repetidamente. La respuesta de los apóstoles fue apropiada: “¡Aumenta nuestra fe!”. Es una declaración que espero que cada uno de nosotros pueda orar honestamente, y creemos que estos devocionales de oración pueden ayudar. Agradecemos a todos los que han compartido estos pensamientos bíblicos y personales sobre crecer en la fe.
¡Esperamos que se unan a nosotros en este viaje de 40 Días de Oración! Nos estamos comprometiendo a la oración privada diaria durante los próximos 40 días, y estamos leyendo estos devocionales de oración diaria como un estímulo a lo largo del camino. Esperamos que sea un tiempo de reflexión edificante de la fe, y un tiempo de acercamiento a Dios en nuestras vidas personales de oración. Al leer y orar, que todos digamos en nuestros corazones: Señor, “¡aumenta nuestra fe!”
40 Días de Oración: Una Tradición Otoñal de los Grandes Robles
¿De dónde surgió la idea del libro de oraciones? En 2009, tuvimos nuestros primeros “40 días de oración” en Great Oaks. Habíamos sido bendecidos con el crecimiento, y necesitábamos más espacio para nuestras clases bíblicas, nuestro programa juvenil y nuestro programa del Día de las Madres, así que estábamos agregando una nueva ala a nuestro edificio (lo que ahora llamamos el “Salón 300”). Al hacer tal compromiso financiero hacia lo que esperábamos que ayudara a expandir nuestra obra para Cristo, queríamos estar seguros de que estábamos buscando la bendición de Dios. Y así, pensamos que nuestro primer “Folleto de 40 Días de Oración” sería una gran manera de buscar el rostro de Dios y acercarnos como familia de creyentes.
Superó nuestras expectativas: nos pareció muy alentador escuchar pensamientos sobre la fe y la vida de otros miembros de nuestra familia de la iglesia, y saber que todos estábamos buscando intencionalmente a Dios en oración juntos durante un período de 40 días. Rápidamente se convirtió en algo que queríamos hacer todos los años. El tema cambia cada año, pero la idea sigue siendo la misma: 40 días de enfatizar la oración, acercándonos más a Dios y a los demás.
El Horario de este año: el Día 1 será el domingo 15 de octubre, y el Día 40 llevará nuestro enfoque de oración a una conclusión, apropiadamente, el Día de Acción de Gracias, el jueves 23 de noviembre.